胚胎在子宫的植入是怀孕的一个关键阶段，最近，一些研究者研究这一问题时发现，一种蛋白对胚胎形成生长需要的新血管时是至关重要的。在孕酮升高时，这种蛋白才会产生，如果没有这种蛋白，胚胎不能存活。
据研究者报道，在妊娠阶段，类固醇激素-雌激素刺激细胞分化和血管在子宫生长，这是第一次阐明这个机理。这一发现是伊利诺州Emory大学 和纽约大学的研究者首先报道的，并在《Development》发表。海军总医院辅助生殖医学中心王蔼明
缝隙连接蛋白43(Cx43)属于形成细胞间连接的蛋白家族，这些蛋白介导细胞间离子和小信号分子的流通。研究者发现，在胚胎着床时，胚胎需要新的血管支持他生长，这个缝隙连接蛋白对新血管的快速生长和胚胎在子宫壁着床是必须的。
研究者通过基因分析以后，发现Cx43基因在子宫细胞中添加雌激素后被激活。而且在雌激素刺激下，有很多基因表达增加，但Cx43基因增加最明显。
伊利诺州大学兽医科学院的博士研究生Mary Laws研究了Cx43在妊娠小鼠和人子宫内膜细胞中的作用。小鼠妊娠后，立即敲除妊娠Cx43基因，可以非常有效的阻止胚胎在子宫的着床。另一合作研究者发现，在人子宫内膜细胞中，Cx43能促进组成子宫间质的细胞分化，这些细胞可以产生促进新血管生长的因子。
其中一个就是由子宫内膜细胞分泌的血管内皮生长因子(VEGF)，这个因子对血管发生是必须的。Laws发现，没有Cx43时，子宫内膜细胞就不能分化或者不能产生足够的血管生长因子以促进血管生长。
伊利诺州大学兽医科学院的Bagchi教授说：在妊娠时，新血管的形成对胚胎的生长是及其重要的，当胚胎植入子宫组织后，还要必须和胎盘建立联系以便源源不断得到营养。Bagchi教授认为这是第一次通过建议动物模型说明一个特殊分子或者基因介导子宫血管发生。这些发现提示这可能和女性不孕和流产有重要关系。
“女性生殖生物学的一个基本方面就是这些激素怎样作用以便维持妊娠。在胚胎植入子宫壁的时候，雌激素和孕酮是怎样介导这些基因的？这是我们今后的一个重要研究方向，” Bagchi教授说。
Laws说，在很多动物子宫中，Cx43被证实存在，包括牛、猪、啮齿类动物和人类；但证实其在妊娠中的重要作用还是第一次。 |
